L'Adagio pour cordes, ou Agnus Dei, était en forme originale le second mouvement du quatuor à cordes Opus 11.
Le compositeur en écrivit un arrangement pour orchestre, qui fut interprété parArturo Toscanini à New York en 1938
En 1968 Barber écrivit la version pour choeur, l'Agnus Dei
L'oeuvre est souvent utilisée dans les cérémonies officielles des Etats Unis. Elle le fut pour la commémoration des victimes du World Trade Center.